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葬儀における、パンプス選び。その、色、素材、デザイン、そして、ヒールの高さと太さ。一見すると、無数に存在する、煩雑で、そして窮屈な、マナーの集合体に見えるかもしれません。しかし、その一つひとつのルールを、なぜ、そうあるべきなのか、という本質的な視点から、深く見つめてみると、そこには、故人を悼み残された人々に寄り添うための、日本人が育んできた、豊かで、そして繊細な「弔いの心」が、美しく、そして論理的に宿っていることに気づかされます。光沢のない、黒一色のシンプルなパンプス。その徹底的に「個」を消し去ったデザインは、「今日の主役は、私ではなく故人です」という、深い謙譲の精神を静かに物語っています。自己の存在を、できる限り、背景へと溶け込ませることで、故人の存在を最大限に際立たせる。それは、日本の美意識における、「引き算の美学」そのものです。動物の革や、華美な装飾を厳しく避ける、というルール。それは、死という、生命の尊厳と向き合う場で、軽々しく、他の生命の犠牲や、俗世の煌びやかさを、持ち込んではならない、という死者への、そして、生命全体への、深い畏敬の念の表れです。そして、安定した太いヒールを選ぶ、という選択。それは、自らの足元を、物理的に、そして精神的に、安定させることで、悲しみにくれるご遺族を、しっかりと支え、共に、その場に、地に足をつけて、立つ、という静かで、しかし、力強い連帯の意志表示なのです。それはまた、甲高い足音を立てない、という、静寂を守るための、聴覚的な配慮でもあります。葬儀のパンプスを選ぶ、という行為は、単なる身だしなみを整える、という作業ではありません。それは、私たちが葬儀という、非日常的な空間において、どのような存在として、振る舞うべきなのか。その、心のあり方そのものを、自らに、問いかける、内面的な儀式なのです。私たちは、その一足のパンプスに、故人への感謝と、ご遺族への思いやり、そして、儀式への敬意という目には見えない、しかし、何よりも大切な「心」を履いて、その場に立つのです。

葬儀でいただいた清めの塩。玄関先で使った後に少しだけ余ってしまったり、あるいは宗派の教えや個人の考えで全く使わずに残ってしまったりすることがあります。神聖な意味合いを持つものだけに、普通の生ゴミと一緒に捨てるのは気が引けるし、かといって料理に使うのもためらわれる。この扱いに困った塩は、どのように処分するのが適切なのでしょうか。まず大前提として、葬儀で配られる清めの塩は食用として品質管理されているわけではないため、料理などに使うのは絶対に避けるべきです。安全衛生上の観点から、口に入れることはできません。では、どのように処分すれば良いのか。最も手軽で一般的な方法は、自宅のキッチンや洗面所のシンクから水で流してしまうことです。塩は水に溶けるため、環境に負荷をかける心配もありません。「水に流す」という行為は、古くから穢れや不浄なものを洗い流すという意味合いも持っており、清めの塩の処分方法として理にかなっています。気持ちの面でも受け入れやすい方法と言えるでしょう。次に考えられるのは、自宅の敷地内の土に還す方法です。庭や、マンションであればプランターの土などに撒きます。ただし、塩分は植物の生育に悪影響を与える可能性があるため、草花が植えられている場所の真上は避け、何も植えていない土の部分に少量撒くのが賢明です。家の敷地の四隅に少しずつ撒いて、家全体を清める結界として使うという方もいます。もし、そのまま捨てることにどうしても抵抗がある場合は、白い紙や半紙に包んでから、他のゴミとは別の袋に入れて処分すると、より丁寧な扱いになります。少し手間をかけることで、気持ちの負担も軽くなるかもしれません。重要なのは、残った塩の処分方法に厳格なルールがあるわけではなく、故人を偲ぶ気持ちを大切にすることです。故人との別れの儀式の一部であった塩に対し、その役目を終えたことに心の中で感謝し、適切な方法で手放す。そう考えることで、処分という行為もまた、故人を見送るプロセスの一環として、穏やかな気持ちで行うことができるでしょう。いずれの方法を選ぶにせよ、罪悪感を抱く必要は全くありません。

私が初めて一人で葬儀に参列し、お焼香というものを経験したのは、大学時代の恩師が亡くなられた時でした。それまでは親に連れられて行くばかりで、焼香も親の真似をして何となく済ませていました。しかしその日は、社会勉強だと言い聞かせ、たった一人で斎場へと向かったのです。厳粛な雰囲気の中、黒い礼服を着た大人たちに囲まれ、私は場違いな場所に迷い込んでしまったような心細さを感じていました。やがて読経が始まり、喪主の方から順にお焼香が始まりました。私は自分の番が近づくにつれて、心臓が早鐘のように鳴り出すのを感じました。周りの人たちの流れるような美しい所作を横目で見ながら、「一礼して、抹香をつまんで、額に当てて、香炉に入れる…回数は何回だっけ？」と頭の中で必死に手順を反復しました。しかし、いざ自分の名前が呼ばれ、祭壇の前に立った瞬間、私の頭の中は完全に真っ白になってしまいました。目の前には恩師の穏やかな遺影。その顔を見たとたん、大学時代にお世話になった様々な思い出が蘇り、悲しみが一気にこみ上げてきたのです。手順のことなど、すべて吹き飛んでしまいました。私はただ立ち尽くし、遺影を見つめるばかり。後ろに並んでいる人たちの視線が痛いほど感じられ、焦れば焦るほど、次何をすべきかがわからなくなりました。その時です。すぐそばにいた葬儀社のスタッフの方が、私の背中にそっと手を添え、「どうぞ、ごゆっくり」と小さな声で囁いてくれました。その一言で、私は我に返りました。そうだ、私は作法を披露しに来たわけじゃない。先生にお別れを言いに来たんだ。そう思うと、少しだけ肩の力が抜けました。私は見よう見まねで、震える手で抹香を一度だけつまみ、香炉にくべました。そして、ただひたすらに、先生への感謝と安らかな眠りを祈って、深く手を合わせました。自席に戻るまでの道のりは、とても長く感じられました。自分の不甲斐なさに恥ずかしい気持ちでいっぱいでしたが、同時に、作法以上に大切なものに気づかされた瞬間でもありました。葬儀のマナーはもちろん重要です。しかし、それにとらわれすぎるあまり、故人を悼むという本来の目的を見失っては本末転倒なのだと。あの日の失敗は、私にとって忘れられない苦い経験であると同時に、弔いの心のあり方を教えてくれた、貴重な教訓となっています。