私が初めてグレーパールのネックレスを身に着けたのは、大好きだった祖母の葬儀の日でした。クローゼットの奥から喪服を出しながら、母が小さな桐の箱を私の前に置きました。「これを着けていきなさい」。箱の中には、しっとりとした銀灰色の輝きを放つ、一連のパールネックレスとイヤリングが収められていました。それは、私が今まで見てきた、華やかな白いパールとは全く違う、静かで、どこか物悲しい美しさを持っていました。「これは、おばあちゃんが、おじいちゃんを亡くした時にあつらえたものなのよ」。母は静かに語り始めました。祖父が亡くなった時、若かった母は白いパールを着けて参列したそうです。しかし、祖母は「今の私の悲しみは、こんなに晴れやかな色ではない」と言い、あえてこのグレーパールを選んだのだと。それは、夫を失った深い悲しみと、残された家族を支えていくという静かな決意の色だったのかもしれません。母からその話を聞きながら、私は恐る恐るそのネックレスを首にかけました。ひんやりとしたパールの感触が、私の高ぶった気持ちを不思議と落ち着かせてくれました。白いパールが持つ、どこか若々しく晴れやかな輝きとは違い、グレーパールの静かな色合いは、私の悲しみの心にそっと寄り添ってくれるようでした。鏡に映る自分の姿は、いつもより少しだけ大人びて、そして凛として見えました。葬儀の場で、私は祖母がそうしたように、背筋を伸ばして静かに祖父の冥福を祈りました。このグレーパールは、単なるアクセサリーではありません。それは、祖母から母へ、そして母から私へと受け継がれてきた、愛する人を悼む女性たちの、静かで強い心の証なのです。このネックレスを身に着けるたびに、私はきっと、祖母の深い愛情と、悲しみを乗り越えてきた女性たちの強さを思い出すことでしょう。